Fortran n'est assurément pas le langage à la mode dans la communauté informatique au sens large : l'Histoire le retient comme l'un des tout premiers langages de programmation (il remonte aux années 1950), mais il reste couramment utilisé aujourd'hui — même si son emploi actuel ne ressemble en rien à ses débuts sur cartes perforées. Ce livre se place résolument au début de la renaissance de Fortran : il s'axe exclusivement autour de la version 90 et l'antique FORTRAN 77 est à peine cité dans le texte principal. En effet, le passage de l'une à l'autre marque une vraie rupture pour les développeurs. La rétrocompatibilité est cependant entièrement conservée, c'est pourquoi les constructions désuètes héritées de FORTRAN 77 sont expliquées dans une annexe — principalement pour faciliter la lecture et la compréhension du code de cette époque.

L'ouvrage, fort académique, a l'avantage d'être pédagogique et d'introduire progressivement les différentes notions, en partant de connaissances assez limitées de la programmation impérative. Il donne également un aperçu très large des possibilités de Fortran, y compris des fonctionnalités les plus récentes telles que la programmation orientée objet. Certains autres aspects, comme les cotableaux, sont à peine survolés — le livre ayant une longueur limitée. Un point gênant pour les plus débutants est l'impasse totale sur les aspects pratiques : l'auteur ne cite ni compilateur ni environnement de développement pour démarrer avec Fortran, pas même en annexe ; certes, ces informations peuvent rapidement devenir dépassées, mais elles aident à entrer dans la pratique du langage.

Toutefois, la lecture laisse une désagréable impression de manque de mise à jour. Outre la mise en page vieillotte, certains exemples font encore référence à des montants en francs et à des taux de TVA de 18,6 % (héritage français du début des années 1990). Les références aux versions plus récentes de Fortran donnent parfois l'impression d'avoir été ajoutées à la va-vite. De même, l'ouvrage cite régulièrement les avantages de Fortran par rapport aux autres langages pour une utilisation scientifique, mais les exemples sont rarement tirés de ce domaine ; les points mis en avant ont surtout trait à la syntaxe de manipulation des tableaux, qui ne sont absolument pas comparés aux langages de référence actuels, à l'instar de MATLAB (qui n'est même pas cité).

Le style de rédaction pourra rebuter plus d'un lecteur. Il est très académique, parfois plus proche du livre de référence que du cours (dix annexes), avec une bonne quantité de notes de bas de page et de remarques renvoyant vers la suite de l'ouvrage. L'auteur se perd régulièrement dans des détails de bas niveau, moins importants à l'heure actuelle, comme l'arithmétique des compléments à deux, les nombres en virgule flottante en base seize et autres détails des architectures IBM relativement anciennes.

Globalement, l'ouvrage apporte des bases de programmation en Fortran moderne largement suffisantes pour bien écrire de grandes quantités de code. Les exercices permettent de bien assimiler la matière. Cependant, pour débuter avec le langage, il reste souvent trop abstrait : la partie théorique, parfois assez consistante, vient toujours avant les exercices ; le lien avec la pratique de développement reste relativement ténu.

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